端午の節句の由来とは？男の子の初節句のお祝いはどうすればいい？

奇数月で同じ数字の重なる日は吉日
端午（たんご）とは、「月の端（はじめ）の午（うま）の日」という意味です。午の月（5月）の最初の午の日は平安時代以前は5月5日とは限りませんでしたが、奇数月で同じ数字の重なる日を吉としたため5月5日になったといわれています。また、旧暦の端午の節句は、今年の新暦では6月13日となります。旧暦を使っていた時代の端午の節句は梅雨にあたり、五月晴れのイメージは無かったようです。

古く鎌倉時代から行われてきたとされている端午の節句ですが、そこに欠かせない五月人形を揃える役割は昔から嫁ぎ先と嫁婿の実家で分担されてきたと言われています。その内訳については地域によってさまざまで、さらに時代によっても異なってきます。現代では五月人形を一式揃える家庭は少なくなっているため、現金での援助になることもあります。家族構成や付き合い方など様々な事情を考慮して、どちらの祖父母にお願いするか、または自分たちで用意することも視野にいれて検討しましょう。

五月人形には鎧兜などの「内飾り」と、鯉のぼりなどの「外飾り」があります。初節句では、内飾りは春の訪れとなる春分の日の前後に飾るのが一般的です。外飾りは天候の影響なども考えながら、4月初旬から中旬からが良いとされています。端午の節句の直前に出すことは「一夜飾り」と呼ばれ、あまり縁起が良いとは言えません。出来る限り余裕を持って準備するようにしましょう。乾いた布で優しく埃を払うなどのお手入れをし、湿気の増える梅雨の前にしまうと良いでしょう。

なかには、男の子が早生まれで3月に生れる場合や、4月に生れる場合などがありますよね。この場合だと、生後1週間～2ヶ月で5月5日の初節句を迎えてしまいます。このような場合は、どうしたらいいのでしょうか？一つの説として、生後21日以内に端午の節句を迎えるようだと、初節句は来年にするという考え方もあるそうです。しかし、このような場合は一般的には宮参りやお食い初めが終わるまで初節句はしません。神様に誕生の報告をしていないのに、お祝いするのはおかしいですよね。だから、3月や4月に産まれて、宮参りやお食い初めなどのお祝いが5月5日の端午の節句までに済んでいない場合、初節句は翌年ということになります。産まれてすぐの場合だと、母子ともにしんどいですし、生後3ヶ月以内だと感染症も心配ですから、人が集まる行事は避けたほうが無難ですね。 　

柏餅の意味：餅を包んでいる葉っぱの｢柏｣という木は、 新芽が出るまでは、古い葉っぱは落ちません。このことから、｢子どもが生まれるまで親は死なない｣、すなわち、家系が途絶えず、｢子孫繁栄｣という意味があります。
粽(ちまき)の意味：中国には古くから、ちまきは邪鬼を祓うものとされ、｢災いを避ける｣という意味があります。ちなみに関東では、ちまきよりも柏餅のほうが、一般的です。

・鯛：縁起物の定番でめでたいという意味。
•赤飯、ちらし寿司：お祝いのご飯の定番です。子どもはちらし寿司のほうが好きだと思うので、
　　　　　　　　　　　　ちらし寿司でも構いません。
•筍(たけのこ)：真っ直ぐ元気に育つようにいう意味。
•海老：海老の赤色が生命力を表します。
•豆：健康でマメに過ごせるようにいう意味。
•蓮(はす)：穴があいている→見通しのよい人生という意味。
•鰹(かつお)：｢勝男｣にちなんで。
•蓬(よもぎ)：薬の成分があり、子どもの健康を願う意味。
•鰤(ぶり)：成長するに従って名前が変化する出世魚

基本的に初節句のお祝いは親戚からいただくことが多く、その場合のお祝い返しは祝いの席へ招くことで示すのが一般的とされています。また、お招きするのは5日の当日かその前後が良いとされていますが、都合に合わせても大丈夫です。もし、祝いの席を開かない場合には、5割から3割程度の金額で内祝いを贈るようにします。遠い親戚や同僚などからお祝いをいただいた場合も、内祝いで済ませる方が多いようです。品物は赤飯やお菓子などのおめでたい物でお返しすることをおすすめします。

蒲湯の起源は中国から伝わってきているそうです。中国では、昔から端午節には無病息災を願って菖蒲を積んできて軒先につるしたり、菖蒲酒にして飲んだり、枕の下に敷いて寝ていたそうです。これが日本に伝わってきたのが菖蒲湯なんです。日本に伝わってきたころは、同じように災厄を避けるために宮廷で菖蒲やヨモギをつるしたりしていたそうですが、鎌倉時代ごろから庶民の間でも行われるようになって菖蒲酒などが飲まれるようになったそうです。菖蒲湯に浸かるようになったのは江戸時代ごろからで、端午の節句や武士の出陣の前に菖蒲を勝負にかけて、菖蒲湯に浸かるようになったそうです。